Aucun d’entre nous n’avait, je crois, une vocation de paysan, mais La Sauque s’étendait sur plus de 50 hectares dont une vingtaine en terres de labours, en friches, prairies et vignes; le reste en foret. 1943-44 : la guerre, l’occupation allemande, la disette. Il eût été maladroit et coupable de laisser inutilisés ces précieux hectares. Nous nous convertîmes donc en terriens. Paul Coussau se procura un tracteur, véritable pièce de musée sur lequel fut monté un gazogène.

C’est avec cet engin que furent défrichées une à une les pièces de terre aussitôt ensemencées. Les récoltes, assez chiches, il est vrai, allongeaient le menu des enfants. Le potager était agrandi, muni d’un système d’arrosage, les bois exploités.

En plus du ménage des métayers : Robert Laffargue, sa femme Paula et sa belle-mère Blanche Caussat, une équipe se constituait, assez mouvante mais pleine d’ardeur : Paul Coussau, Bernard Saudout, Joseph Gramont, les trois frères Fabre, les frères Roy, René Faugeras qui dirigeait un groupe de prisonniers allemands dont la main-d’oeuvre était diversement appréciée. Gérard Causse, Robert Lantié et une trentaine d’autres garçons dont le séjour fut de plus ou moins longue durée.

Une section de formation agricole se constituait où les aînés enseignaient aux plus jeunes les sciences agricoles sous le contrôle du C.E.R.C.A. d’Angers.

Peu à peu, le matériel se modernisait. Un puissant tracteur John Deere était acquis grâce à un prêt de la famille de Traversay: un bras de coupe de 2 m 10 y était adapté. On acheta une moisonneuse-lieuse, un semoir à maïs. Avec le retour des engrais, les rendements s’améliorèrent sensiblement. On cultivait le blé, l’avoine sur 4 ou 5 hectares, des betteraves, du maïs, du sorgho, plantes sarclées qui demandaient une main-d’oeuvre abondante.

Le bétail comportait une douzaine de vaches laitières, et dix à vingt porcs. Un essai avait été tenté avec des moutons.

La basse-cour s’équipait pour accueillir sept à huit cents pondeuses et deux cents canards.

Le vignoble s’enrichissait de nouvelles plantations et donnait jusqu’à cent vingt barriques de vin courant.

Tous les produits étaient consommés sur place par les élèves et les travailleurs; l’été, les excédents partaient à la Colonie de La Teste; les surplus et grosses récoltes étaient seuls commercialisés.

Des impressions sont fixées à tout jamais dans ma mémoire, liées par cette tendresse nostalgique des réminiscences de l’enfance. Nous arrivions le lundi matin dans l’autocar « Robert » qui nous laissait à l’entrée de la longue allée. Après avoir posé nos bagages, nous allions aussitôt en récréation… excellent prélude à la semaine qui commençait.

Nous vivions d’une manière fruste : pas de chauffage central, du moins dans les premières années; des classes de latin organisées dans le petit réfectoire ou dans la salle de vestiaire des douches; l’alimentation transportée entre la cuisine et le réfectoire par un système dit « le corbillard » consistant en un double plateau et des brancards; les plats d’oeufs frits ou de riz au lait étaient tellement solidifiés que nous pouvions les retourner sans crainte. Et pourtant nous aimions ce style de vie rugueux en dépit des contraintes auxquelles nous étions soumis. Les services que nous assumions, le balayage, le transport du « corbillard », le nettoyage des tables du réfectoire nous paraissaient naturels.

En 1952, ma première année d’une période de six ans, nous étions une centaine. Autant dire que nous nous connaissions à peu près tous dans la solidarité forte du pensionnat. Nous avions avec nos enseignants des relations amicales qui n’excluaient pas le respect. Le tutoiement vis à vis de beaucoup d’entre eux -à l’exception toutefois du directeur, Monsieur Bord- était une règle qui semblait être une survivance des colonies de vacances.

La Sauque était pour moi une colonie de vacances studieuse. Les longs matches de football du jeudi nous mettaient aux prises avec des professeurs auréolés d’un prestige mythique sur le terrain. Robert Lantié était notre idole. Il jouait en équipe première des Coqs Rouges. Les « séances » du vendredi soir étaient- en ces temps d’absence de télévision- des soirées mémorables dans lesquelles excellaient Jo Causse et Jacques Labrosse. Les histoires racontées le soir dans la pénombre des dortoirs nous terrifiaient ou nous passionnaient. Georges Lejeunes, géant au grand coeur, y multipliait ses talents de conteur.

La messe libre le matin, la prière du soir dans la chapelle ont été pour beaucoup un enracinement dans la Foi. La bonté et l’autorité souriante de l’Abbé de Traversay nous ont également beaucoup marqués.

Je veux rendre hommage au patient dévouement de nos professeurs; au-delà de leur savoir, ils donnaient tant d’eux-mêmes… Je dois à Monsieur Bord ma passion pour la littérature. Il avait le don de nous introduire dans la connaissance des grands auteurs : Corneille, Molière, Racine et Pascal, génie lumineux. J’ai une immense reconnaissance vis-à-vis de tous ceux qui nous ont ainsi aidés à trouver en nous-mêmes l’essentiel de nos aspirations futures.

Au terme de mon passage à La Sauque, nous étions 7 en classe de première. Plus tard, deux d’entre nous, Max Fontaine et Dominique Legrix de la Salle furent prêtres. Quel souvenir que cette classe si réduite ! Monsieur Gaston Duthuron notre professeur d’histoire prenait à témoin Dominique des misères paysannes sous la Révolution. Avec des moyens rudimentaires, les expériences de chimie se déroulaient dans la classe à doses homéopathiques !

La Sauque, au fond de ma mémoire, est associée au meilleur de moi-même : cette part d’enfance unie à la petite fille Espérance qui nous tient la main sur nos routes d’hommes.

Francis Boissarie

Ah ! La Sauque ! C’est tout autre chose. Comment n’aurais-je pas été surpris ? Je venais de quitter une caserne de ciment et de verre où grouillent tant d’élèves qu’ils sont obligés de rester immobiles en récréation. Et me voici en pleine nature : ces vertes pelouses, ces arbres magnifiques, ce charmant château vieillot. Et dispersés dans le vaste domaine, des garçons heureux de vivre.

Le régime libéral de l’établissement a quelque peu bousculé mes idées en matière d’éducation. Je n’en ai vu d’abord que le côté pittoresque : cette liberté d’évolution, cette camaraderie qui agglutine les élèves autour d’un maître, cette absence de complexe devant l’autorité. (On ne dit pas Monsieur le Directeur, on dit Monsieur Bord pour bien montrer que l’on n’a pas affaire à une entité solennelle et abstraite mais à un homme digne de confiance).

Je me disais : « Les choses étant ce qu’elles sont, qu’est-ce que ça peut donner aux examens ? » Je ne savais pas encore que le palmarès de La Sauque pouvait rivaliser avec celui des meilleurs lycées. En somme, il y a ici une hiérarchie des valeurs qui sacrifie à la formation religieuse, intellectuelle et morale, les détails matériels, les signes extérieurs du respect, de l’ordre et de la sacro-sainte discipline.

La bienveillance de l’administration a remplacé la traditionnelle sonnerie criarde des entrées en classe par un appareil original (il s’agissait d’un klaxon). Il émet un grognement discret dont les ondes expirent auprès des murs. Lorsque, à 17 heures, le signal de la fin de récréation est donné, aucun des élèves dispersés sur les lointaines pelouses ne peut l’entendre. Par quel miracle d’ultra-sons comprennent-ils ? Je l’ignore. Mais ils comprennent. Un mouvement général de repli se dessine. Le gros de la troupe, poussant le ballon du pied, est déjà passé dans la cour d’honneur. Il ne reste que quelques groupes qui traînent, avec des arrêts pour épuiser la discussion.

Et quand, les ayant tous vus passer, je me sens l’esprit enfin tranquille, j’en aperçois deux, trois, venus des extrêmes limites du domaine. Ils ne vont pas jusqu’à courir puisqu’ils ont la conscience pure. Ils prennent même le temps de boire un petit coup au robinet, et enfin ils s’élancent, le museau humide.

Cette classe de Math-Elem, que j’ai vue naître, que j’ai presque tenue sur les fonts baptismaux de la pédagogie, est bien sympathique. Nous avons commencé avec quatre élèves d’esprit curieux et même avide. Nous étions dans une ancienne cuisine, avec une vaste cheminée désaffectée, deux grandes fenêtres s’ouvrant sur les beaux arbres. Je n’ai pas oublié mes quatre mousquetaires. Ils ont contribué à me faire aimer La Sauque. Depuis, le nombre des élèves a quadruplé mais la classe conserve un air d’intimité fort agréable. Les cours se suivent sans histoire, je veux dire sans histoire fâcheuse. L’esprit de libre discussion ne se manifeste pas chez nous. Il ne ferait guère avancer la thermodynamique. S’il m’est arrivé d’avoir un ou deux élèves qui eussent volontiers fait des objections de conscience sur la formule du pendule ou l’effet Döppler, il suffisait de leur donner la parole au tableau pour les ramener à l’orthodoxie.

Robert Duprat,
Professeur honoraire de l’enseignement public

C’est bien intentionnellement que j’écris « Notre-Dame-de-La-Sauque »… une façon de manifester une fidélité et de résister aux insidieux assauts de la laïcité totalitaire…

Aurions-nous honte de notre si lumineuse foi ?… ou sommes-nous capables (j’allais écrire « coupables ») de la « mettre en veilleuse » pour ne pas attirer les mauvaises grâces des pouvoirs publics dispensateurs de toutes subventions ?

Passons !… Comme la Sauque, je suis né en 1943… à trois kilomètres de ses grands cèdres…

Après deux années à l’école communale de Saint Médard d’Eyrans, j’arrivai un matin du début octobre 1952, à 9 ans, dans la « cour d’honneur » de La Sauque, pour rentrer en 7ème.

Maman, sans doute aussi émue que moi, et qui m’avait transporté sur le porte-bagages de son vélo, hésitait à abandonner à son sort nouveau de pensionnaire un si tendre cœur. Ce débat intérieur, et peut-être, le spectacle de mes yeux embués, n’échappèrent pas à Jacques Labrosse, qui, à peine faites les présentations, m’entraîna dans une partie de « tique »… pour laquelle il me « prêta » un premier capital de 4 billes (en terre)… quelques minutes plus tard, j’avais la poche gauche gonflée de billes, le « prêt » était remboursé, et j’étais le plus fier des gamins : mon destin me paraissait « bien en mains ».

Peu après, réunis dans la chapelle pour confier cette année débutante à la protection de Notre-Dame-de-La-Sauque (Très Sainte-Mère, nos cœurs sont à vous… ») nous faisions connaissance de ce génie intuitif qu’était l’Abbé de Traversay.

Tout ce qu’il disait était fort et vrai, senti_ direct, simple et percutant : tout ce que les enfants reçoivent 5 sur 5.

Le florilège des figures d’exception n’allait pas s’arrêter là… en y repensant aujourd’hui, je me pince pour me persuader que je n’ai pas rêvé… quelles figures ! Ramon de Iturralde, André Bord, directeur et professeur de français, de latin et de philo Jacques Lantié, économe, son frère Robert prof de gym et Ministre des Affaires Culturelles, Georges Lejeunes, colosse débonnaire, Jo Causse, maître de chorale. Claude Giltay, prof d’anglais, « Mémé’ Delbos… voilà le « noyau dur » dont je me souviens… comme si c’était hier.

Je réalise aujourd’hui : quelle générosité il a fallu à ces jeunes-hommes pour se donner sans réserve à cet idéal éducatif… à cœur perdu… et 24 heures sur 24 !

Le tutoiement bilatéral était de règle…sauf à l’égard de « Monsieur Bord » investi de l’autorité suprême… ultime tribunal disciplinaire. Mais, avec tous les autres, les rapports étaient ceux de grands à petits frères : « Ramon, tu joues à la pelote » (ah ! quel râleur I) – « Jacques (Labrosse), raconte-nous une histoire des Dupont en caleçons roses »… ce génie inventif de Jacques Labrosse, ces expressions : « jambe d’oeuf », « fesse d’huître », « pierra de hueno », le « pimbe » (pour la figure), « je vais t’expliquer le mécanisme de la sécurité sociale » !!!

Une anecdote, en passant : un jour de Carême, dans le réfectoire entièrement décoré de dessins désopilants réalisés de main de maitre par Jacques Labrosse, « tripes à la mode de Caen »…! Plutôt mourir que manger des tripes… mais c’est Carême et rien ne résiste à l’oeil encourageant de Jacques Labrosse « grand frère » qui préside la tablée de 8 ou 10… j’en prends donc et j’en reprends… ça a du mal à passer… je verdis un peu… puis, arrive la récré ; encore un peu barbouillé, je joue au « bertolle », (sorte de jeu de cricket qui se joue avec 2 morceaux de manche à balai, un long, que l’on tient comme une batte, et l’autre, petit, que l’on doit projeter en l’air, puis frapper très fort pour l’envoyer le plus loin possible), avec Jacques Labrosse, chef de jeu ; l’après-midi, je digère péniblement pendant le cours de dessin de … J. Labrosse qui, à la chapelle, nous invite à chanter : « Avant d’aller dormir sous les étoiles ».

Enfin dans le dortoir, arrive le moment tant attendu de l’histoire à épisodes…entre rire et curiosité passionnée…pas de place pour le cafard nostalgique. Rien que pour son talent de conteur, Jacques Labrosse mériterait une statue au milieu de la cour d’honneur !… et cet art de s’arrêter au bon moment ! et puis, à 2 heures du matin…décidément, ces tripes qui ne veulent pas passer… je me lève en titubant et vais secouer l’épaule de mon voisin… encore Jacques Labrosse… qui n’a pas le temps de comprendre ce qui arrive… déjà j’ai restitué sur son lit ce déjeuner vraiment trop indigeste… Pas un juron !… pas un reproche… pas un mot blessant… seulement des mots et des gestes de consolation, de soins et d’apaisement… voilà ce qu’un cœur de 10 ans n’oublie jamais ! A évoquer ces souvenirs, tant de choses se bousculent pèle-mêle qu’il n’est pas possible de raconter : les grands jeux dans la forêt, les cours d’été en plein-air, les « services » de couvert, ménage, vaisselle, les parties de traîneaux sur les ruisseaux gelés, ou la boue de printemps, la pelote, le bertolle, le foot, les concours de pipi en hauteur contre le mur des cabinets,… la « loupe » de terre glaise, juste à côté des mêmes cabinets, ces émouvantes prières du soir, surtout après la longue récréation d’après-diner des soirs d’été… le « Salve Regina » avant de se quitter, le samedi… tant de souvenirs radieux… jusqu’à ce jour d’octobre 1955. Je jouais au bertolle dans l’allée des Charmes, à la récréation d’après déjeuner,… et « Adèle », (André Bord) m’appelle… un ami de la famille est là… qui me dit : « il faut être courageux… ton papa est mort, hier, d’un accident » ; il m’entraîne à la chapelle… cela je l’ai aussi offert à Notre-Dame-de-LaSauque… c’était bien trop lourd pour mes épaules de 12 ans.

Là s’est terminée mon enfance insouciante. Mais ce que j’ai reçu de chacun de ces merveilleux entraîneurs d’âmes, jamais je ne l’ai oublié : aujourd’hui encore, cela participe quotidiennement de ma façon d’être, df vivre, de sentir, d’être fidèle. Cinquante an: après, La Sauque parodiant Jean Paul II peu se demander : « Qu’ai-je fait de mon baptême ? »… « Comment rester fidèle à ma vocation unique ? »… et attendre la réponse de la Très-Sainte-Mère… très attentivement.

Merci à La Sauque, merci à tous ceux qu ont tant donné.., merci….

Pierre de Sèze.